食品的变质与食品中的水分含量有关，虽然变质程度并不与水分含量成比例，但水分活度的大小更能说明食品发生变质的问题。水分活度决定了各种微生物在食品中萌发的时间、生长速率和死亡率。水分活度越大，食品内自由水含量越多，越易受微生物感染；而食品中水分活度越小，食品越稳定，较少出现变质的问题。因此，水分活度成为一个指示产品稳定性和微生物安全的重要参数。另外，由于各种微生物的生命活动以及各种化学、生物化学变化都需要一定的水分活度值，所以水分活度值对食品保存具有重要的意义。水分活度、水活性、水活度均属于同一概念。目前市场上受欢迎的水分活度仪冠亚技术GYW-1，操作简单，广泛应用于食品企业、院校、科研单位等。

食品中水的存在形式 

食品中水的存在形式有两种，一种被称之为自由水，另一种被称之为结合水。

自由水：即普通人概念上的水，有液态、固态和气态三种形式，是由低浓度的大分子构成，这部分保留着水本身的物理性质，能够作为胶体分散剂和水溶性固体的溶剂，如食盐、糖、氨基酸。这种水可以在固定的范围内流动，食品的变质及微生物的活动都在其中进行，在高水分含量的食品中，有一些物质可以达到总水量的90%以上。

结合水：食品中的水分子借助于化学或物理的方法，与其他的物质相结合，使之已经不具备水的一些基本特征，例如，这种水在-40℃下不结冰，用蒸发的方式很难把它分离出来，不能在食品内部作为溶剂，微生物的孢子不能利用它来进行繁殖、发芽等。